ACABO DE TENER UN ACCIDENTE, ¿QUÉ HAGO?

Escrito por un abogado asociado Dellya Talas ESQ

Te voy a tomar de la mano mientras te digo esto… tienes que concentrarte, no te asustes.

Es más fácil decirlo que hacerlo, sobre todo cuando nadie te dice qué hacer después de un accidente de auto. Ni tus padres, ni en la clase de manejo, ni en la Secretaría de Transporte. Simplemente te entregan el permiso de conducir y te lanzan al mundo.

Y entonces, un día, de la nada, sucede. El corazón te late a mil, estás temblando y todos se quedan ahí de pie mirándose unos a otros como diciendo: “¿Y ahora qué?”.”

A todos nos pasa. Pero esta vez te voy a contar todo lo que nadie se ha molestado en decirte.

Empecemos.

Paso 1: Asegúrate de que todos estén a salvo

Antes que nada —antes de coger el celular, antes de preocuparte por el parachoques, incluso antes de pensar en el seguro— comprueba cómo están las personas. Tú mismo, tus pasajeros, el otro conductor. Si alguien está herido, llama al 911 de inmediato. No salgas del auto si estás lesionado. Quédate quieto y espera a que lleguen los servicios de emergencia. Moverse después de un accidente cuando estás lesionado puede empeorar considerablemente la situación, aunque aún no te des cuenta.

No muevas a una persona que pueda estar lesionada, a menos que exista un peligro inmediato, como un incendio.

Si vas por la autopista, las reglas son un poco diferentes:

• Si sabes conducir, desplaza tu auto hacia el arcén derecho, lo más lejos posible de los carriles. No te detengas en un carril con tráfico.
• Enciende las luces de emergencia de inmediato.
• Si necesitas salir del auto, salga por el lado del acompañante, alejándose del tráfico, y colóquese detrás de la barrera de seguridad o lo más lejos posible de la calzada.
• Si no puedes mover el auto y es seguro salir, sal del vehículo y aléjate de él: quedarse dentro de un auto detenido en la autopista es una de las situaciones más peligrosas en las que te puedes encontrar.
• Si estás lesionado y no puedes salir de forma segura, mantén puesto el cinturón de seguridad, enciende las luces de emergencia, llama al 911 y quédate donde estás hasta que llegue la ayuda.

Paso 2: Llama a la policía (sí, incluso en caso de un simple choque)

Mucha gente se salta este paso. No lo hagas. Un informe policial constituye un registro oficial de lo ocurrido, y ese registro será tu mejor aliado si las cosas se complican más adelante. En California, la ley te obliga a denunciar un accidente si hay heridos o si los daños superan los 1.000 dólares —algo que no sabrás en ese momento, pero que es un límite muy fácil de alcanzar—.

Espera al agente, responde a sus preguntas con calma y pide el número de informe antes de irte.

Si olvidaste el informe policial, pero el otro conductor dijo que el accidente fue culpa suya, pregúntale amablemente si te permite grabarlo mientras lo dice. Si te dice que sí, pídele que te dé esa declaración grabada.

Paso 3: Intercambiar información — Toda la información

Esta es la parte en la que la gente suele equivocarse más. Debes reunir:

• Nombre completo e información de contacto
• Número de licencia de conducir y estado
• Número de matrícula
• Nombre de la compañía de seguros y número de póliza
• Marca, modelo y año de su vehículo

Toma fotos de su licencia y de la tarjeta del seguro con tu celular. Haz lo mismo con los daños de ambos vehículos y con el lugar del accidente en general. Las fotos son pruebas. La memoria del otro conductor —y a veces su versión de los hechos— puede cambiar. La tuya, no.

Una cosa más: ten cuidado con lo que dices. “Lo siento mucho, ni siquiera te vi” suena educado en ese momento, pero más adelante se puede usar en tu contra. Limítate a los hechos.

 Paso 4: Llama a tu compañía de seguros — antes de lo que crees

Debes informar del accidente a tu propia aseguradora, aunque no hayas tenido la culpa. La mayoría de las pólizas exigen que se informe de inmediato, y esperar demasiado tiempo puede complicar o incluso invalidar tu reclamación.

Llámalos en un plazo de 24 a 48 horas. Explícales los hechos: cuándo, dónde, qué pasó y quiénes estuvieron involucrados. Ellos te indicarán los siguientes pasos a seguir. Para eso es, literalmente, para lo que les pagas. Aprovecha ese servicio.

Paso 5: Acude al médico, aunque te sientas bien

Esto es innegociable. La adrenalina es traicionera: enmascara el dolor. Los latigazos cervicales, las lesiones de tejidos blandos e incluso las conmociones cerebrales leves pueden tardar entre 24 y 72 horas en manifestarse por completo. Para entonces, si no has consultado a un médico, resulta mucho más difícil relacionar esas lesiones con el accidente.

Acude a un centro de urgencias o al servicio de emergencias el mismo día, si es posible. Como mínimo, haz que te atiendan en un plazo de 72 horas. Anota todo: qué te duele, cuándo empezó y cómo está afectando a tu vida cotidiana. Esa documentación es importante, sobre todo si acabas presentando una reclamación.

Paso 6: Sepa cuándo acudir a un abogado

No todos los accidentes requieren un abogado. Pero algunos sí lo necesitan. Podemos ser de ayuda si:

• Usted o cualquier otra persona resultó herida
• El otro conductor no tenía seguro o su cobertura era insuficiente
• La compañía de seguros te está ofreciendo una indemnización inferior a la que te corresponde o rechazando tu reclamación
• Se discute quién tuvo la culpa y es tu palabra contra la de ellos
• Los daños son considerables

Recuerde que hacer preguntas durante una consulta no tiene ningún costo. Me convertí en abogado para poder ayudarle. Sin embargo, no espere demasiado para hacer preguntas, ya que el plazo de prescripción para las demandas por lesiones personales es de dos años a partir de la fecha del accidente: cuanto antes busque asesoramiento, mejores serán sus opciones.

Tú puedes

Los accidentes dan miedo y son caóticos, y nadie te prepara para ellos. Solo recuerda mantener la calma lo mejor que puedas, ver cómo están las personas involucradas, llamar a la policía, intercambiar datos, fotografiar todo, contactar a tu aseguradora en un plazo de 24 a 48 horas, acudir al médico aunque te sientas bien y llamar a un abogado si las cosas se complican.