Un trabajador ferroviario es considerado empleado especial del ferrocarril y puede ser demandado en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad Patronal

Recientemente, el Tribunal de Apelación de California sostuvo que un trabajador ferroviario que técnicamente estaba empleado por un contratista también era considerado un "empleado especial" de un ferrocarril y, por lo tanto, podía demandar al ferrocarril en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad del Empleador ("FELA"). Si el Tribunal se negaba, el empleado no tendría forma de recuperar su dolor y sufrimiento porque su único recurso sería a través de la indemnización de los trabajadores.
En Collins contra Union Pacific Railroad CompanyDos trenes de Union Pacific Railroad chocaron y descarrilaron. Union Pacific llamó a Hulcher, que es un contratista contratado por los ferrocarriles para despejar las vías y volver a colocar los raíles en los vagones tras los descarrilamientos. Una cuadrilla de Hulcher acudió al descarrilamiento y, durante la intervención, un miembro de la cuadrilla resultó herido al caerle en la cabeza un bloque de una grúa de Hulcher. El miembro de la tripulación lesionado sufrió fractura de mandíbula, laceraciones faciales, hemorragia cerebral, fracturas faciales, perforación pulmonar y lesión cerebral. Un jurado concedió al trabajador ferroviario aproximadamente $4 Millones.

Union Pacific apeló argumentando que el miembro de la tripulación Hulcher no podía demandar a Union Pacific en virtud de la FELA porque el miembro de la tripulación no era un empleado del ferrocarril. El Tribunal de Apelación no estuvo de acuerdo. El Tribunal consideró que el miembro de la tripulación era un "empleado especial" de Union Pacific. He aquí la razón. El empleado de Hulcher estaba obligado a seguir las normas de seguridad del ferrocarril. Union Pacific supervisaba el trabajo en el lugar del descarrilamiento y un supervisor de Union Pacific podía decir a la tripulación que dejara de hacer algo si no era seguro.
Dado que el empleado era considerado un empleado especial de Union Pacific, tenía derecho a demandar al Ferrocarril en virtud de la Ley Federal de Responsabilidad del Empleador (Federal Employer's Liability Act).